北海道の旅①北斗星（2013.5.19～20）

　帰りの北斗星は取れなかった。出発の日の午前中、駅に行ってそれが判り、帰りは特急と新幹線を乗り継ぐことにした。１人用個室ソロ（B1）でなければいやなので、本当は北斗星できょうの午前中に帰るはずだったのだが、昨日の午後の計画を割愛、１１：２０から昼間の移動に切り替えて、夜９時半頃に帰って来た。
　盛岡でこまちを併結し、１７両編成になった全車指定のはやぶさは、時間も手頃だったからか、空席ゼロという盛況で、人が一杯でひどく疲れた。その後の中央線も、当然のことながら混んでいたし。

　寝台特急のいいところはいろいろあるが、夜眠っている間に移動ができてしまうというのは何といっても大きい。
　在来線を行くから走りにも変化があるし、翌日に仕事とかの予定があるわけではないから、眠れなかったとしても別にかまわない。走っていることに身を任せて、その変化する様子を様々に感じていればいい。飽きることはない。

　新幹線は高速で走らなければならないから、車体を安定させるため、可能な限り直線に近づけたコースを取る。地形の変化を愚直になぞっていく在来線と違い、障害になる所はどんどんトンネルで貫き、高架橋を渡して地形を無視していく。傲慢な交通手段である。
　それを乗り心地がいいと言うならそうかもしれないが、変化には乏しく単調である。車窓の景色も、地形を無視しているから関係性や物語性がなく、早すぎて印象に残らない。

　というわけで、北斗星だ。
　個室にこだわるのは、誰にも遠慮しないで煙草が吸え、お酒が飲めるからである。酔って眠くなったら横になればいいし、眠くならなくても、限りなくだらけて好きにしていられる。これは素晴らしいことだ。しかもその間にも、確実に目的地に向かって移動しているのである。
　新幹線ではこうはいかない。（つまらないから、新幹線との比較はもうやめる。）
　列車の中という非日常の空間に、日常の限りなくだらけた雰囲気を持ち込むことができる。そして、だらけたまま横になって、眠ってしまうこともできるのである。
　北斗星の食堂車で夕食を食べないのは、高いからということもあるが、この、最初の夜の何とも言えない自由な気分が楽しいからである。

　そのかわり、朝は必ず食堂車に行く。下りだと大体６時半過ぎ、函館を出たあたりで営業が始まるから、それに合わせて行く。そうすると、ちょうど大沼や駒ヶ岳あたりを走っている時に、車窓を楽しみながら朝食を食べることが出来る。贅沢である。
　１６００円で洋食か和食のセットを選ぶことができるが、いつも気分的に洋食にしてしまう。前の晩に、必ず日本酒の３００mlを飲むからだろうか。
　食べ終わったら、レジの横に置いてある函館積み込みの北海道新聞を買って、部屋に帰って読む。何とも贅沢である。

　今回は食事に行く前に、函館駅でホームに出て、初めて機関車の付け替えを見学した。
　北斗星は３種類の機関車が牽引しているのだという。まず。上野から青森まではEF510形という電気機関車。次に、青森で海峡線用のED79形というのに付け替えて進行方向を逆にする。更に、函館でDD51形というディーゼル機関車２台に替えて、再び進行方向を変える（元に戻る）。
　進行方向を変えるのは、青森・函館の両駅が、青函連絡船時代の名残で行き止まりのスイッチバック駅になっているためで、したがって機関車付け替えも、前と後ろで同時に行われることになる。だから、両方の機関車を見るためには、まず切り離す方を見て次に付ける方へ、恐らくホームの端から端まで走らなければならない。そんな恥ずかしいことは出来ないから、付ける方だけ見学した。

　結局、海峡線用のED79形というのはまだ見たことがないが、たぶん北斗星に乗ることはこれからもあるだろうと思うので、その時の楽しみに取って置くことにする。

上野駅にて

函館駅にて